Semana Académica de Leiria 2009 - Notícia

Chama-se Projecto Recreative Safe Vibe (RSV) e está a intervir no Recinto da Semana Académica de Leiria 2009, com o intuito de sensibilizar os jovens sobre os consumos abusivos de substâncias psicoactivas nestes contextos recreativos.

A Associação Académica de Leiria mostrou mais uma vez a sensibilidade da importância da presença destes projectos de prevenção e intervenção no terreno.

Recreative Safe Vibe (RSV) é um projecto do Programa de Intervenção Focalizada (PIF) do Instituto da Droga e da Toxicodependência (IDT), desenvolvido pela CERCINA, Cooperativa de Ensino e Reabilitação de Crianças Inadaptadas da Nazaré.

Trata-se de um projecto de investigação e intervenção preventiva selectiva e indicada em espaços recreativos nocturnos do distrito de Leiria que, ao longo destes últimos dois anos, tem contado com a presença de um grupo de jovens voluntários que, numa perspectiva de intervenção inter-pares, têm desenvolvido estratégias informativas e de redução de riscos aos frequentadores.

A intervenção do Projecto no recinto académico, passa pela distribuição aos frequentadores de material informativo sobre as substâncias psicoactivas, sensibilizando os jovens para as suas escolhas e consumos, sobretudo do álcool, o mais consumido neste tipo de eventos. A receptividade à intervenção, por parte dos jovens, tem sido muito boa. O Presidente da Direcção Joaquim Ascensão Pequicho

The success of drug decriminalization in Portugal

In 2001, Portugal became the only EU-member state to decriminalize drugs, a distinction which continues through to the present. Last year, working with the Cato Institute, I went to that country in order to research the effects of the decriminalization law (which applies to all substances, including cocaine and heroin) and to interview both Portuguese and EU drug policy officials and analysts (the central EU drug policy monitoring agency is, by coincidence, based in Lisbon). Evaluating the policy strictly from an empirical perspective, decriminalization has been an unquestionable success, leading to improvements in virtually every relevant category and enabling Portugal to manage drug-related problems (and drug usage rates) far better than most Western nations that continue to treat adult drug consumption as a criminal offense.

On April 3, at 12:00 noon, at the Cato Institute in Washington, I'll be presenting the 50-page report I wrote for Cato, entitled Drug Decriminalization in Portugal. Following my presentation, a supporter of drug criminalization laws -- Peter Reuter, a Professor in the University of Maryland's Department of Criminology -- will comment on the report (and I'll be able to comment after that), and then there will be a Q-and-A session with the audience. The event is open to the public and free of charge. Details and registration are here at Cato's site, where the event can also be watched live online (and, possibly, on C-SPAN).

There is clearly a growing recognition around the world and even in the U.S. that, strictly on empirical grounds, criminalization approaches to drug usage and, especially, the "War on Drugs," are abject failures, because they worsen the exact problems they are ostensibly intended to address. "Strictly on empirical grounds" means excluding from the assessment: (a) ideological questions regarding the legitimacy of imprisoning adults for consuming drugs they choose to consume; (b) the evisceration of Constitutional and civil liberties wrought by drug criminalization; and (c) the extraordinary sums of money devoted to the War on Drugs both domestically and internationally.

Very recent events demonstrating this evolving public debate over drug policy include the declaration of the Drug War's failure from several former Latin American leaders; a new Economist Editorial calling for full-scale drug legalization; new polls showing substantial and growing numbers of Americans (and a majority of Canadians) supportive of marijuana legalization; the decision of the DEA to make good on Obama's campaign pledge to cease raids on medical marijuana dispensaries in states which have legalized its usage; and numerous efforts in the political mainstream to redress the harsh and disparate criminal penalties imposed for drug offenses, including Obama's support for treatment rather than prison for first-time drug offenders.

Particularly in the U.S., there is still widespread support for criminalization approaches and even support for the most extreme and destructive aspects of the "War on Drugs," but, for a variety of reasons, the debate over drug policy has become far more open than ever before. Portugal's success with decriminalization is highly instructive, particularly since the impetus for it was their collective recognition in the 1990s that criminalization was failing to address -- and was almost certainly exacerbating -- their exploding, poverty-driven drug crisis. As a consensus in that country now recognizes, decriminalization is what enabled them to manage drug-related problems far more effectively than ever before, and the nightmare scenarios warned of by decriminalization opponents have, quite plainly, never materialized.

The counter-productive effects of drug criminalization are at least as evident now for the U.S. as they were for pre-decriminalization Portugal. Beyond one's ideological beliefs regarding the legitimacy of criminalization, drug policy should be determined by objective, empirical assessments of what works and what does not work. It's now been more than seven years since Portugal decriminalized all drugs, and dispassionately examining the effects of that decision provides a unique opportunity to assess questions of drug policy in the most rational and empirical manner possible.

Semana Académica de Leiria 2009

The success of drug decriminalization in Portugal

(updated below - Update II - Update III - Update IV)

My report for the Cato Institute on the effects of full-scale drug decriminalization in Portugal -- the background for which I wrote about here -- is now available online. It can be read here, and the .pdf is here. I'll be at Cato tomorrow to present the report at noon, and the event can be watched live here. Drug policy is being more openly debated than ever before in the U.S. (Time 's Joe Klein just wrote a column advocating marijuana legalization), and the unambiguous success of Portugal's 2001 decriminalization -- which is what enabled the Portuguese Government to address their exploding drug problems in the 1990s and to achieve far better results than virtually every other Western country -- provides a compelling empirical basis for understanding the profound failures of the American approach.

I'm traveling today and it's unlikely I'll be able to write again, but today is the deadline for the Obama DOJ either to release 3 key, still-secret OLC torture memos or explain to the court why they refuse to do so. A report two weeks ago from Newsweek's Michael Isikoff (which quoted an anonymous Obama official as describing the memos as "ugly") claimed that Obama had disregarded the emphatic objections from ex-CIA Director Michael Hayden and others in the intelligence community and had decided to disclose the documents in full, but a New York Times article this week indicated that no decision has been made because of very adamant objections to disclosure from the likes of Obama counter-terrorism adviser John Brennan (whose pending appointment to be CIA Director, it's worth recalling, was opposed precisely because he was clearly an advocate for some of the worst CIA abuses of the Bush era).

I will have an interview with the ACLU's Jameel Jaffer, lead counsel in the ACLU's litigation to compel disclosure of these documents, as soon as the ACLU receives the response from the DOJ. As always, it's worth underscoring here that most of the work to compel disclosure of Bush-era secrets has been, and still is being, performed not by our establishment media or the Congress -- both of whose responsibility it is do so -- but by the ACLU and similar organizations using the power of FOIA requests and litigations to extract these secrets (it was the ACLU's lawsuit, for instance, which compelled the release of the 9 OLC memos last month which were so extreme and caused such furor).

Finally, as a reminder: I'll be on Bill Moyers' Journal tomorrow night, along with Democracy Now's Amy Goodman, talking about the establishment and independent media. Local listings are here.

UPDATE: I just learned from the ACLU that the Obama DOJ has requested yet another extension of the deadline to disclose these documents, indicating -- at the very least -- that they are not yet committed to disclosure and nothing will happen today. It remains to be seen how long their extension will be, but given how many extensions they've already sought and obtained, it is likely it will be a very short one. These OLC memos are probably the most vivid and inflammatory of all the DOJ torture-authorizing documents, and there is clearly concern in the Obama administration that their release with only further inflame the demands for investigations and prosecutions. Needless to say, that is not a legitimate basis for withholding critical government documents, particularly ones that purported to authorize blatant war crimes.

UPDATE II: I'll be on C-SPAN's Washington Journal tomorrow morning (Friday) from 8:00-8:45 a.m. The program is also streamed live online here, and the program will be archived on C-SPAN's site shortly thereafter.

UPDATE III: My segment on Washington Journal this morning, which I think was actually more substantive than most televisions discussions (the questions from the host and call-in audience were almost uninformly quite good), can be viewed here.

UPDATE IV: Those interested can view the Moyers segment, broadcast tonight, here.

Revista Dependências - Projecto RSV - Março

pag. 44 PIF RSV - Recreative Safe Vibe

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Vânia Ferreira, Joaquim Pequicho e Susana Henriques

Entidade Promotora: Cercina – Cooperativa de Ensino e Reabilitação de Crianças, Nazaré

Projecto: RSV – Recreative Safe Vibe

"As pessoas têm vindo ao nosso encontro, não só porque ao longo do tempo o projecto foi ganhando visibilidade, pelas intervenções que têm sido feitas, mas também porque nós temos feito um esforço nesse sentido."

Caracterização do PIF

“O projecto foi esboçado com base numa metodologia de investigação/acção em que precisamente por isso, numa primeira fase, aquilo que pretendemos fazer foi o diagnóstico, porque não tínhamos dados concretos sobre a população e os frequentadores dos espaços recreativos nocturnos, âmbito do Recreative Safe Vibe – RSV para a zona geográfica em que estamos a intervir: Leiria, Nazaré, Caldas da Rainha e Peniche.

Portanto decidimos começar por um diagnóstico, recrutando um grupo de voluntários, que com mais ou menos flutuações nos tem acompanhado no projecto, trabalhamos com eles, com alguma formação. Para eles poderem fazer esta aproximação, o primeiro passo foi ir para o terreno e recolher informação através de inquérito por questionário e através de observação em relação aos ambientes, aos frequentadores, aos tipos de comportamento, aos padrões de consumo, entre outros. Na posse dos dados relativos a este diagnóstico, na segunda fase trabalhamos com o staff dos espaços recreativos destas zonas geográficas previamente identificados, que estão como parceiros do projecto e que são em Leiria: o Beat Club, na Nazaré: o Nafta e o Blá Blá, nas Caldas da Rainha (Foz do Arelho): a Grinil e em Peniche: a Casa do Cais. Fizemos formação aos gerentes e ao staff dos espaços que foi sobretudo orientada para a redução de riscos e de minimização de danos, ou seja, não é o papel deles nem nosso enquanto projecto, apelar ao não consumo ou fazer um discurso moralista até porque não resulta, mas no sentido de perceberem os efeitos das várias substâncias, terem em atenção os consumos e desmistificar também algumas ideias pré-concebidas que existem em relação a várias dessas substâncias. Numa terceira fase, que é a que estamos a iniciar agora, vamos para um outro tipo de abordagem, nós fizemos formação específica com os nossos voluntários, com um grupo restrito deles, para fazer agora uma intervenção inter-pares entre o grupo de voluntários e o grupo de frequentadores que estamos a seleccionar, que foram cedendo os contactos.

A população-alvo é esse mesmo grupo de frequentadores, ou seja, para estas acções mais generalizadas têm sido genericamente as pessoas que no momento em que vamos fazer a intervenção estão nesses espaços, neste momento há um grupo restrito de frequentadores seleccionados durante as intervenções nos vários espaços.

São os próprios frequentadores que cedem os contactos aos nossos voluntários, por isso é que arranjamos esse grupo.”

Acções de intervenção na noite

“Fazemos acções em que vamos ao encontro doutros públicos onde se calhar vamos encontrar misturados públicos já habituais no nosso espaço de intervenção, vamos encontrá-los noutros espaços de diversão, e aí entram as semanas académicas, festas temáticas e recepções ao caloiro, porque são espaços privilegiados para o contacto com os jovens, em que sabemos que temos que estar presentes ou somos mesmo convidados a estar presentes. Acabamos por alargar o projecto daquilo que estava definido inicialmente, mas não prejudica o que estava previamente definido, pelo contrário, reforça e não deixa de ser feita a intervenção em espaços recreativos nocturnos, isto tem a ver com alguns dos nossos voluntários serem estudantes universitários também, que temos cerca de vinte com maior regularidade, mas já passaram muitos mais voluntários.

A equipa actual é mais sólida. São aqueles que nos garantem uma maior regularidade e continuidade das acções, na relação com todos os elementos dos bares desde o staff à gerência e com os próprios jovens frequentadores. E é essa continuidade que queremos privilegiar.”

Dificuldades

“As maiores dificuldades que temos nos locais é que a partir de uma determinada hora, o consumo de álcool, o barulho e o facto da noite já ser muito prolongada, há alguma dificuldade em estabelecermos uma ligação com os frequentadores, porque já é aquela altura em que ninguém está para ouvir ninguém. Por isso é que actuamos desde o início da noite até às quatro, quatro e meia, nos espaços em que nós temos intervenção, porque é a hora ideal para conseguirmos chegar às pessoas e conversar com elas.”

Avaliação: acção, investigação e reflexão dos dados “A avaliação é fundamental, senão não sabemos se resulta, porque em qualquer área de intervenção social não há receitas. Se não era fácil, alguém já tinha descoberto uma fórmula e depois era só replicá-la e aplicá-la e aqui não há.

Por vezes a intervenção varia duma noite para a outra mesmo no mesmo espaço, porque as pessoas são diferentes, têm disposição diferente, a música varia… há muitos factores susceptíveis de variação e a avaliação é fundamental precisamente para nos ajudar a controlar essas variáveis e perceber quais são as estratégias mais adequadas e que funcionam melhor e aquelas que não são tão ajustadas, tão eficazes no terreno e isto é elementar, porque ainda não tem havido muita intervenção nestes contextos, eles são ainda pouco conhecidos, ao nível de resultados empíricos e sistemáticos, cientificamente, há pouco conhecimento. Portanto, não é apenas um trabalho só teórico, ou académico, mas se for feita apenas a intervenção ficaremos sem dados para perceber até que ponto funcionou ou não. A avaliação e sobretudo neste acompanhamento fazendo acção mas ao mesmo tempo investigação e reflexão sobre os dados que vão sendo produzidos, parece-me essencial.”

Preparar para continuar

“As pessoas têm vindo ao nosso encontro, não só porque ao longo do tempo o projecto foi ganhando visibilidade, pelas intervenções que têm sido feitas, mas também porque nós temos feito um esforço nesse sentido, ou seja, o projecto está a ser associado visivelmente a cada um dos espaços, porque estamos a colocar uma placa com a imagem do projecto em cada um dos espaços parceiros, e isso ajuda a marcar presença do projecto e é a associação do projecto e aquele espaço e depois será o que marcará a continuidade da intervenção e da presença do projecto nos espaços. Parece-me que tanto junto dos frequentadores como do staff dos espaços, daí termos seleccionado apenas alguns espaços para dar-lhes formação e termos estado com uma regularidade maior, a visibilidade é cada vez maior. E fizemos tudo isto no sentido de gerar uma dinâmica interna, que fosse dos próprios espaços, mesmo quando o projecto terminasse. Ou seja, nós queremos acreditar que os próprios gerentes dos espaços darão continuidade a este projecto no final da intervenção do PIF. E até pelos indicadores formais que temos, parece haver essa receptividade. Esse é um aspecto que nos dá segurança. Este projecto tem uma entidade promotora por trás, a Cercina, que nestes últimos dois anos fez um grande investimento e esse investimento não pode ser interrompido tem que haver continuidade.”